最近，一名家长在社交平台的求助信息引起广泛关注。这名家长带5岁女儿于6月7日和6月14日去游泳和泡温泉后，孩子出现头痛低热呕吐抽搐的情况，后昏迷不醒，并转入重症监护室治疗，被检出感染福氏耐格里阿米巴原虫，即俗称的“食脑虫”。由于患儿出现脑疝，无法自主呼吸，多家医院表示已无救治希望。
“食脑虫”到底是什么？它真有这么吓人吗？万一感染了是不是等于宣判“死刑”？针对公众最关切的问题，复旦大学附属华山医院感染科副主任王新宇带来科普答疑，一次讲清关于“食脑虫”的真相。
社交网络截图
感染概率极低但致死率极高
王新宇说，网上说的“食脑虫”并不是一条虫，而是一类喜欢自己“漂泊”的单细胞小生物，学名叫自由生活阿米巴。里面最“臭名昭著”的有三种：福氏耐格里阿米巴，一旦冲进鼻腔，可沿着嗅神经钻进大脑，引发急性阿米巴脑膜脑炎，进展飞快；巴拉姆希阿米巴，更喜欢通过皮肤小伤口或吸入尘土慢慢进入体内，病程更长；棘阿米巴常见于隐形眼镜相关角膜炎，偶尔也攻击大脑。
微博话题
为什么以前几乎没听说？现在突然“暴发”？王新宇说，其实在中国，这类病属于极罕见事件，一年到头全国也难得见到一两起。再加上过去诊断手段有限，很多急性脑炎在没有分子检测前都“查无此虫”。如今媒体传播速度快，一有病例曝光就容易刷屏，看上去像是“突然多了”，其实只是以前没被发现、没被报道。2年前，也有一位贵州一名妈妈在社交平台发布了自己6岁儿子在海边游泳后感染“食脑虫”狒狒阿米巴原虫致脑病的经历。
媒体报道，与“食脑虫”过招，为什么病死率那么高？王新宇解释，其钻脑“捷径”太快，福氏耐格里阿米巴通过嗅神经直接抵达大脑，几乎绕过人体免疫“哨卡”，留给免疫系统反应的时间很短。第二，繁殖速度惊人，当它进入中枢神经后，温暖富营养的环境让它数小时就能分裂一代，周围组织很快坏死。雪上加霜的是，人体免疫大军杀到时会释放大量炎症介质，引起严重脑水肿和颅内压升高，本来想救火反而扩大火情。因此，必须在脑脊液或病灶组织里找到阿米巴或做分子检测，基层医院常常做不到“立等可取”，错过宝贵时间。
福氏耐格里阿米巴原虫的三种形态：滋养体（左）、鞭毛体（中）、包囊（右）
王新宇说，这种病早期易被误诊，起初只是“发烧＋头痛”，不少患者被按普通病毒性脑膜炎处理，等真相大白已错过最佳窗口。在治疗方面，很多有效药分子大、毒性强，穿越血脑屏障困难，高剂量应用又容易带来副作用。
鼻腔被水猛冲是典型感染途径
暑假旅游旺季，水边是孩子们最爱去的场所，还能不能愉快地玩水游泳呢？会不会遇到“食脑虫”？王新宇解释说，我们要警惕，但别恐慌。食脑虫确实可怕的地方在于，它一旦进脑，病死率很高，发病后常在一周内迅速恶化。早期症状像普通脑膜炎——高热、剧烈头痛、呕吐、脖子发硬，很容易被当成细菌或病毒感染。但感染概率真的极低。哪怕在我国南方气候温暖地区，跟自由生活阿米巴正面“相遇”的机会也微乎其微。此外，预防并不难，只要避开高风险动作，风险基本为零。近年来多药联合已有成功救回的病例，只是需要极早识别、极早用药。
王新宇表示，夏天在湖泊、温泉、河道、戏水池潜水、跳水，鼻腔被水猛冲是最典型的感染途径。有人用洗鼻壶冲鼻，如果水没煮沸或消毒，就给福氏耐格里阿米巴开了后门。此外，棘阿米巴最爱脏水配隐形眼镜，严重可导致角膜溃烂甚至失明。尤其是园艺、摸泥、养花时，巴拉姆希阿米巴可能从小裂口潜入。
不过，王新宇强调，在海边和正规泳池感染的几率是很小的。因为海水盐度高，正规游泳池余氯充分，这两种环境基本“劝退”阿米巴，感染纪录凤毛麟角。
王新宇还介绍了简单几招，首先是玩水的时候不要让水呛鼻，尽量不要让水柱直冲鼻孔，洗鼻子的时候用生理盐水或纯净水，尽量不要直接用自来水，也不要戴隐形眼镜泡温泉和游泳。
万一真中招，身体也会给出一些“报警”。王新宇说，如果在“温暖淡水呛鼻”后一两周内，出现高烧、剧烈头痛、恶心呕吐、颈脖僵硬，甚至很快意识模糊，务必立刻就医，并主动告诉医生：我最近在哪个水域把水呛进鼻子了。医生会根据患者情况，多药联合加上控制颅内压，国内已有成功抢救的报道。总之，“食脑虫”名字吓人，本事也毒辣，但它并不神出鬼没，更不是随便玩水就会找上门。了解传播途径，遵守几条简单的用水卫生原则，就能把风险降得比被闪电击中的概率还低。
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